"Ik denk dat individuele gedragsverandering echt moeilijk is."
Dat is een citaat van Hannah Ritchie, die eind april te gast was in een aflevering van The New York Times Opinion podcast, "The Ezra Klein Show". De aflevering, getiteld "Is groene groei mogelijk?", maakte een inspirerend pleidooi voor technologie bij het beperken van de ergste scenario's van klimaatverandering en benadrukte hoe technologie al heeft geholpen om de temperatuur wereldwijd onder controle te houden.
Technologische ontwikkelingen als bron van hoop voor het tegengaan van klimaatverandering staan centraal in het boek van Ritchie, "Not the End of the World: How We Can Be the First Generation to Build a Sustainable Planet". Ritchie is ook de hoofdonderzoeker van Our World in Data.
Door de lens van de milieupsychologie is elk gesprek over het beperken van klimaatverandering dat de bijdrage van gedragsverandering terzijde schuift onvolledig (om nog maar te zwijgen van het feit dat het voorbijgaat aan het adopteren en accepteren van deze technologieën als een vorm van gedragsverandering).
Ritchie heeft gelijk dat het moeilijk is om mensen milieuvriendelijk gedrag te laten vertonen in systemen die dat moeilijk maken. Maar het tegenovergestelde is ook waar: in systemen die het makkelijk maken, gedragen meer mensen zich milieuvriendelijk.
Veranderende normen
Uit ons onderzoek blijkt dat de meeste mensen intrinsiek gemotiveerd zijn om zich milieuvriendelijker te gedragen, maar dat ze dit niet altijd doen vanwege barrières, zoals financiële en systemische beperkingen. Het verbeteren van toegang, alternatieven en systemen resulteert in hogere niveaus van groen gedrag.
Het veranderen van normen door standaardopties te vervangen door duurzamere alternatieven is effectief, omdat de IPCC wijst erop: "Standaardopties, waarbij een vooraf ingestelde keuze wordt geïmplementeerd als gebruikers geen andere optie kiezen, kunnen mitigatieacties zoals energiebesparing, het gebruik van groene stroom en vleesvrije opties bevorderen."
Om een paar concrete voorbeelden te noemen: bedrijven die veganistisch voedsel tot de standaard cateringoptie maken, zien een toename in verkoop van plantaardige gerechtenen in Duitsland, groene standaardwaarden voor energieleveranciers blijken te beklijven, en relatief weinig mensen kiezen in plaats daarvan voor grijze energiebronnen.
Fietspaden
Ook bewuste veranderingen in de infrastructuur mogen niet worden onderschat. Steden met betere fietspaden meer burgers zien kiezen voor de fiets, zoals in de stad die onze universiteit als thuisbasis heeft, Groningen. De lay-out van het stadscentrum werd in de jaren 1970 volledig veranderd om fietsen de makkelijkste manier te maken om je te verplaatsen. Wereldwijd investeren steden in fietsinfrastructuur en dat werpt vruchten af: er worden zelfs twee keer zoveel verplaatsingen gemaakt in Parijs nu met de fiets dan met de auto, en Vancouver heeft ontdekt dat kortingen voor e-bikes leiden tot minder autogebruik.
Het vergroten van de toegankelijkheid en het aantrekkelijker maken om een groener alternatief te kiezen, leidt tot meer groen gedrag. Shoppers in supermarkten die meer biologische opties op voorraad hebben, zijn eerder geneigd om biologisch te kopen, zoals blijkt uit de Duitse markten er rijden meer elektrische voertuigen op de weg in landen die burgers stimuleren om elektrische voertuigen te kopen, zoals Nederland. Noorwegen.
Ontgroening niet alleen opoffering
Klein, de gastheer, zette het gesprek in vrij grimmige bewoordingen op: materiële welvaart loskoppelen van het milieu (d.w.z. degrowth) brengt offers met zich mee.
"...we vragen inwoners van rijke landen om op te geven wat ze hebben. We vragen inwoners van arme en middeninkomenslanden om op te geven wat ze willen."
Deze stelling gaat voorbij aan het feit dat dergelijke veranderingen ook veel voordelen met zich meebrengen, zoals een aangenamere leefomgeving en betere gezondheidsresultaten. Uit ons onderzoek is ook gebleken dat milieuvriendelijk gedrag (d.w.z. minder consumeren) niet alleen wordt ervaren als een vorm van opoffering. Het wordt eigenlijk vaak ervaren als iets winnenactie ondernemen die goed is voor het milieu verbetert ons gevoel van welzijn omdat het zinvol voelt.
Top-down acceptatie
Klein beschrijft verder hoe top-down maatregelen zoals een wereldwijde koolstofbelasting of herverdeling van energie moeilijk zijn uit te voeren en af te dwingen.
Uit een recent onderzoek, gepubliceerd in Energy Research and Social Science, blijkt echter dat deelnemers aan Europese burgervergaderingen vaak het volgende willen voorschriften en beleid dat de vraag vermindert om nog verder te gaan dan ze nu doen, wat suggereert dat burgers wetgeving zouden steunen die gedragsverandering aanpakt.
Hoewel weerstand kan optreden in de beginfase van een nieuw beleid of gedrag, onze onderzoeken hebben aangetoond dat acceptatie kan toenemen na implementatie van milieuvriendelijk beleid. En recent onderzoek van onze collega's heeft ook aangetoond dat weerstand misschien wel een routine-element van sociale verandering met duurzaam gedrag en het geleidelijk afstand nemen van niet-duurzame manieren. Pushback kan worden gezien als een fase op weg naar het bereiken van een maatschappelijk omslagpunt.
Aan de andere kant van het spectrum worden milieu-initiatieven van onderaf (zoals vuilnisophaaldagen of een energiecoöperatie) die door onze vrienden, buren of collega's worden geïnitieerd, eerder geaccepteerd dan veranderingen van bovenaf. Zulke kleinschalige acties kunnen effectief zijn om te normaliseren dat milieubewustzijn iets is waar onze sociale omgeving om geeft.
Slechts de helft van het verhaal
Het IPCC stelt dat het veel moeilijker zal zijn om onze klimaatdoelen te halen zonder gedragsverandering, en dat we een enorme hoeveelheid negatieve emissietechnologieën en -praktijken (NETP) nodig zouden hebben om ook maar enige hoop te hebben om die doelen te halen. De meeste vormen van NETP zijn nog in ontwikkeling en als zodanig zijn hun schaalbaarheid is onzeker .
Een gevoel van hoop en betrokkenheid bij de klimaatcrisis is belangrijk en het is belangrijk om de boodschap te delen dat technologische innovaties kunnen helpen voorkomen dat de klimaatverandering dramatisch verergert. Maar je uitsluitend richten op het potentieel van technologie en tegelijkertijd de noodzaak en impact van gedragsverandering verwerpen, is maar de helft van het verhaal.
