Een grijze, smeulende zee van as, rook en spichtige schoorstenen is alles wat er over is van een groot deel van de wijken Palisades en Altadena in Los Angeles na de verwoestende bosbranden begin januari. Toch worden bouwwerken in deze brandgevoelige regio steeds minder vaak gedekt door verzekeringen, niet ondanks maar vanwege de klimaatverandering.

Een recente aflevering van de podcast van The New York Times De dagelijkse begon met hartverscheurende beelden van bewoners van deze buurten die ontdekten dat hun huizen waren verwoest. In de aflevering legde Christopher Flavelle, klimaatrapport van de Times, uit dat Californië sterke brandpreventiemaatregelen heeft, zoals het verbieden van bepaalde planten binnen 100 meter van huizen, en strenge bouwvoorschriften die het gebruik van minder brandbare materialen voorschrijven. De staat heeft ook een goed gefinancierd agentschap om brandgevaarlijke gebieden te voorspellen en goed getrainde brandweerlieden vanwege de lange geschiedenis van bosbranden.

Toch was deze staat, die aantoonbaar het best is uitgerust in Amerika om bosbranden aan te pakken, nog steeds onvoldoende voorbereid op dit extreme weer. Flavelle werpt een cruciale vraag op: is het mogelijk om genoeg te doen om gemeenschappen voor te bereiden op branden die erger worden door klimaatverandering?

Aanpassing en beperking

Eén vorm van voorbereiding is een huiseigenarenverzekering. "Het hebben van een actuele verzekering tegen natuurrampen, zoals bosbranden, wordt algemeen erkend als een noodzakelijke voorbereiding of voorbereiding op natuurrampen. aanpassingsactie", zegt Sofiia Skipor, een tweedejaars promovenda aan de Universiteit van Göteborg in Zweden die twee maanden bij ons doorbrengt in de Environmental Psychology groep.

Sofiia's onderzoek onderzoekt waarom sommige individuen acties ondernemen om risicocommunicatie te verbeteren, beter beleid te vormen en een veerkrachtigere samenleving op te bouwen, en waarom sommige individuen dat niet doen. "Het kopen van een verzekering kan een incrementeel maar belangrijk verandering in de richting van veiligheid en aanpassing aan mogelijke risico's."

In hun achtergronddocument van de Wereldcommissie voor aanpassing van 2019, "Aanpassing aan klimaatverandering door individuen en huishoudens: Een psychologisch perspectief", Onze collega's Anne van Valkengoed en Linda Steg ontdekten dat verzekeren een vorm van klimaatadaptatie is omdat het de schade beperkt in het geval van extreem weer, maar dat dit uiteindelijk de motivatie van mensen zou kunnen verminderen om zich bezig te houden met andere vormen van adaptatiegedrag, waardoor het ironisch genoeg een maladaptieve maatregel zou kunnen worden.

Onaangepast

"Het afsluiten van een verzekering kan een effectieve strategie zijn om economische verliezen door klimaatgerelateerde gevaren te beperken door het risico te verdelen onder polishouders", schrijven Van Valkengoed en Steg. Maar "een toename van natuurrampen als gevolg van klimaatverandering kan de premies aanzienlijk verhogen en daardoor verzekeringen onbetaalbaar maken of zelfs bepaalde eigendommen volledig onverzekerbaar maken."

Dat is dit jaar in Californië in detail geïllustreerd, waar verzekeringsmaatschappijen ofwel hun premies verhogen, dekking intrekken of weigeren om risicovolle eigendommen überhaupt te verzekeren. "Bijna 70% van de polishouders van State Farm in Pacific Palisades hoorde afgelopen zomer dat ze hun verzekering zouden verliezen. hun opstalverzekeringmaanden voordat de verwoestende Palisades Fire toesloeg", de San Francisco Chronicle rapporten.

Veel staten in het Amerikaanse westen en zuiden hebben te maken met vergelijkbare bedreigingen. In een artikel uit 2023 bestudeerden onderzoekers van de Universiteit van Colorado in Boulder hoe voorbereid inwoners van Boulder waren op bosbranden en hoe bewust ze zich waren van hun eigen risico om bezittingen te verliezen door branden.

"In Boulder County woont 58% van de inwoners in een WUI [wildland-urban interface] gebied dat risico loopt op bosbranden", schreven de auteurs. In de paper -
Beoordeling van het risico op bosbranden en de paraatheid van huishoudens in Boulder - ontdekten de onderzoekers dat meer dan de helft van alle respondenten (53%) niet zeker wist of ze momenteel een hogere premie betalen voor hun opstalverzekering vanwege het risico op bosbranden. Ze ontdekten ook dat de meeste respondenten (76%) zich ervan bewust zijn dat hun opstalverzekering schade door bosbranden dekt.

Onverzekerbaar

Hoeveel van Los Angeles is WUI? Ongeveer 1.400 vierkante kilometer van de stad is geclassificeerd als wildland-urban interface, wat neerkomt op ongeveer 13% van het graafschap Los Angeles, volgens een Artikel 2022 gepubliceerd in Nature. In Californië kunnen onverzekerde inwoners zich aansluiten bij het Fair Access to Insurance Requirements (FAIR) Plan, dat basisbezittingen dekt. Maar gezien de enorme hoeveelheid gebouwen die de afgelopen weken zijn verwoest, kunnen polishouders van het FAIR Plan die hun huis zijn kwijtgeraakt tijdens de branden van deze week "moeite hebben om weer gezond te worden", volgens De Onafhankelijke.

Dit zijn gevallen van bewoners van wie de bestaande eigendommen onverzekerbaar zijn geworden. Maar door woningschaarste en de aantrekkingskracht van wonen in gebieden dichtbij de natuur, verhuizen mensen nog steeds massaal naar gebieden met een hoger risico op overstromingen of bosbranden. In de Verenigde Staten, waar extreem weer de afgelopen maanden van kust tot kust huizen heeft verwoest, zijn de meeste makelaars niet verplicht om de klimaatrisico's van een woning te vermelden.

Volgens US Nieuws en WereldrapportWoningzoekenden worden aangemoedigd om hun eigen due diligence te doen voordat ze een hypotheek tekenen, inclusief het gebruik van klimaatrisicotools om te evalueren hoe kwetsbaar een eigendom is voor door de klimaatverandering veroorzaakte weersextremen zoals neerslag, hitterisico, droogte, brand en overstromingen. Dergelijke tools zijn echter afhankelijk van historische gegevens, zoals verouderde kaarten van overheidsinstanties die laten zien waar het risico op overstromingen of andere natuurrampen groter is.

Klimaatlabels

Dit alles betekent dat ongelukkige huiseigenaren achterblijven met een onverkoopbaar, onverzekerbaar en - in het ergste geval - niet meer bestaand huis. Om dit in Nederland te voorkomen, stelden Nederlandse economische onderzoekers voor om in 2024 klimaatlabels op huizenop basis van het risiconiveau dat ze lopen als gevolg van door klimaatverandering verergerd weer. Het idee is om huiseigenaren - en huizenjagers - bewust te maken van de werkelijke financiële risico's van funderingsschade als gevolg van droogte of overstromingsschade door extreme regenbuien. In veel gevallen zou de waarde van huizen met minstens 10% kunnen dalen als deze werkelijke kosten worden meegerekend. Maar vanaf 2025, met een nieuw regeringskabinet aan de macht, is de status van dit label onduidelijk.

Ondertussen stijgt het overstromingsrisico in Nederland. Hoewel de Nederlanders wereldwijd bekend staan om hun uitgebreide en innovatieve watermanagement, is die infrastructuur gebouwd op basis van voorspellingen over zeespiegelstijging die al zijn overtroffen. Zoals aangegeven in een 2019 Politico artikel"Er is een punt waarop het financieel niet zinvol is om het land te redden."

Dat betekent het opzettelijk toestaan van gecontroleerde overstromingen van bepaalde stukken land om te worden teruggewonnen door de zee, een omkering van het trotse Nederlandse oorsprongsverhaal over hoe Nederland is gemaakt. Het zou een extreme vorm van aanpassing zijn: het opofferen van de polder in de hoop het grootste deel van het land boven water te houden.

Proactieve maatregelen

De Volkskrant meldt dat niet alleen overstromingen, maar ook hevigere stormen en vaker voorkomende aardverschuivingen in Nederland worden verwacht als gevolg van klimaatverandering. Een woordvoerder van het Verbond van Verzekeraars vertelde de krant dat de sector zich zorgen maakt over de klimaatverandering die zal leiden tot grilliger weer, met meer schade en hogere verzekeringskosten tot gevolg.

Aan beide zijden van de Atlantische Oceaan en over de hele wereld moeten huiseigenaren zich aanpassen aan en verzachten tegen steeds gevaarlijker wordend weer als gevolg van klimaatverandering. "Om effectief te zijn, moet een verzekering samengaan met andere programma's. proactieve maatregelenzoals het aanmelden voor waarschuwingen of het voorbereiden van huizen, en moet toegankelijk blijven voor bevolkingsgroepen met een lager inkomen", zegt Sofiia.

Foto door Eugene Shelestov: https://www.pexels.com/photo/person-holding-burning-paper-in-dark-room-33930/