De publieke aanvaardbaarheid van energieproductie hangt niet alleen af van de mening van mensen over energieprojecten, maar ook van de vraag of mensen vertrouwen hebben in degenen die verantwoordelijk zijn voor de regulering ervan. Onderzoek toont inderdaad aan dat vertrouwen in regulerende instellingen positief gerelateerd is aan de publieke aanvaardbaarheid van energieproductie, en meer in het algemeen, aan de publieke aanvaardbaarheid van risicovolle activiteiten. Het meeste bewijs voor dit verband is echter afkomstig van correlationele en transversale studies en daarom kunnen er geen causale conclusies worden getrokken met betrekking tot de richting. Dat wil zeggen, het is niet duidelijk of vertrouwen een antecedent is van publieke aanvaardbaarheid (het causale model van vertrouwen) of dat vertrouwen er eerder een gevolg van is (het associatieve model van vertrouwen). In deze studie hebben we geprobeerd deze leemte op te vullen door longitudinaal onderzoek te doen naar de associatie tussen vertrouwen in twee relevante regulerende instellingen die geassocieerd worden met energieproductie in Nederland en de publieke acceptatie van aardgaswinning. Over het algemeen gaven de resultaten (gedeeltelijke) ondersteuning aan het causale model van vertrouwen - dat wil zeggen, vertrouwen in een van de onderzochte regulerende instellingen beïnvloedde de daaropvolgende acceptatiebeoordelingen in 2 (van de 5) meetgolven. Verder waren zowel vertrouwen als publieke aanvaardbaarheid stabiel in de tijd. De resultaten worden besproken in relatie tot de literatuur over vertrouwen in instellingen en de effecten daarvan op de aanvaardbaarheid van risicovolle activiteiten.